La figura más venerada de Italia, su máxima fuente de orgullo histórico, que ya es decir, fue uno de los hombres que más tempranamente influyó en un proceso cultural y político encaminado a la unidad, soberanía y libertad del por mucho tiempo inexistente estado italiano. Aunque la paternidad oficial del idioma italiano se atribuye a  Alessandro Manzoni, fue Dante Alighieri (1265 - 1321) quien primero proclamó la necesidad de crear un patrón lingüístico, el toscano, como base común de una lengua unitaria para todas las ciudades estado de la península y quien vertebró este anhelo en sus conciudadanos con su obra maestra. En lo político, defendió incluso por las armas la insumisión a los reyes extranjeros que la dominaban y fue esta actividad política y no su innegable calidad literaria la que le acarreó el destierro y varias condenas a muerte, una vida errante y perseguida, su viaje al purgatorio y al infierno, su Divina Comedia.